カボチャは本来は夏の野菜で。
ただ、冬瓜と同じで長く保つため。
日本でも“冬至に食べれば風邪を引かない”なんて言われているし。
青物が収穫できない冬場のビタミン摂取には欠かせない、
貴重な緑黄色野菜でもあって。

　「ただし、それを使ってランタンを作るのは、
　　別の風習との習合というやつなのだがの。」
　「確か、大元はカブで作ってたんでしたっけ？」

ああ、悪魔さえ騙した嘘つきジャックが、
天命を全うしたあと、天国にも地獄にも行けなくなって。
その手に提げて、
永遠の闇の中をさまよってたランタンって意味だとか、と。
さすがは作家せんせえで、
詳しいところをご披露して下さった……その手元では、

　「にゃあみゅっ、みぃ。」
　「ああ。ダメダメ、久蔵。手元に来ては危ないってば。」

リビングの窓辺に新聞紙を重ねて広げ、
オレンジ色が鮮やかな、それは大ぶりなカボチャを据えると。
まずはとヘタの部分を水平に切って蓋を開け、
中身のワタを、大きめのスプーンで、
ぐりぐりと掻き出そうとしていたところ。
白い手は器用で、繊細なことも得意だが、
実は武道も嗜んでいるせいか、
力仕事も結構頼もしくこなせて。
金の髪をうなじに束ね、キッチン用のエプロンを装備し、
それにしては工作用のノミやら糸ノコを手元にそろえ、
七郎次が取り掛かったのが、

　「ハロウィンのランタン、か。」

来月10月の末日の祭事。
以前は さほどいちいち浚う方じゃあなかったのが、
小さな家族が増えたせいだろか、
お祭りごとへのチェックが細かくなった秘書殿は。
まつわる料理を作る程度じゃあおさまらず、
こういったデコレーションにも凝るようになった。
そんな切っ掛けの張本人、
小さな坊やが真っ赤なお眸々を輝かせ、
興味津々でございますと、
見るからに判る様子で近寄りたがるのを。
大きな手で何とか捕まえているのが、
今日はその身が空いていた勘兵衛せんせえだったりし。

　「にゃ、みゅあっ。」

日頃は一番お好きな遊び相手のはずが、
今日ばかりは論外なのか、
時に幼い爪を立て、
やぁのやぁの、あっち行くのと もがいては。
七郎次が軍手した手で押さえ付け、
ガスゴス手早く処理している、
大カボチャばかりを見やっておいで。

　「ああ、これ。」
　「みゃあう～。」

相手は小さな仔猫ゆえ、そうそう力も入れられず、
とはいえ、刃物を扱う手元へ飛び出しちゃあ双方が危ない。
全身でうにうにと暴れられては、
これこれと、その大きい手で何とか制していたものの。

　「ああもう、行ってはならぬと。」

洒落じゃあないが小さな胴をわっしと鷲掴みにし、
余裕で床へと縫い止めたりもするのを見てしまっては、

　「勘兵衛様、そりゃああんまりじゃあ。」

母親(?)としちゃあ さすがに忍びない光景に見えたか、
七郎次が細工の手を止め、訴えるような声を出したけれど、

　「隙間だらけだぞ？　苦しくはないはずだ。…っと。」
　「みゅう～～。」

言ってるそばから仔猫さんが復活。
仰向けになっての、
勘兵衛の手をまんま腹掛けのように乗っけた格好で、
じたばたと、ますますのお元気さでもがき始めるくらいだから、
成程、ちいとも堪えてはないらしい。
そのままで勘兵衛がやわらかく指を動かすと、
脇腹や顎の下をくすぐる格好になったようで、

　「みゃあにゃっ、みゃみゃっvv」

手足を縮め、身をよじっての“やぁのやぁの”の方向性が、
変わったらしい仔猫さんなのは明らかで。

　「……何やってますか、勘兵衛様。」

まったくである。（苦笑）



　　　　　　◇◇◇


そんな騒ぎの末に完成したカボチャのランタンは、
そういや昨年はまだ乾いてないうちに
久蔵が中へと入ってカボチャまみれになったんだっけ。
どこかひょうきんな笑顔のランタン、
去年と同じく、テラスの隅っこへと置いて乾かすことにして。
遊びたいのと懲りない仔猫さんには、
そのカボチャを練り込んだ、
甘い蒸しパンのおやつをどうぞと進呈。
いい匂いに惹かれ、
ぱかりと大きく開いたお口へ運んでやれば、
うまうまvvと満足そうに堪能しているところなぞ、
何とも罪のないことよ。

　「カンナ村のキュウゾウくんにも見せたいね。」
　「みゃっ♪」
　「そういえば、昨年は この時期には来なんだのか？」
　「えっと、わたしがアレを作った時期と、
　　キュウゾウくんが稲刈りで忙しかった時期とが、
　　丁度 重なってしまったらしいのですよ。」

その上、やっぱり ああいう風に置いてたランタンは、
雨に打たれたか虫が食ったか、はやばやと崩れてしまって、と。
ご披露出来なんだのが残念だったと、眉を下げる七郎次だったが、

　《 それって確か…。》

晩になってロウソク灯したカボチャの影の、
おどろおどろしさが気になったらしい誰か様。

　『～～～～～？』

傍らに屈み込んで散々につついたその挙句、
置いて３晩目に壊してしまったもんだから。

　《 そういう運びになったようにって暗示を、
　　　あの二人へと かけたんじゃあなかったか？》

だから、キュウゾウくんが来た折にはもう無かった、というのが、
正しい“話の順番”なのじゃあなかったかと。
猫の姿ではなかなか大変な苦笑を噛み潰した黒猫さん、
せめてものカモフラージュにと、
頭上を見上げたその先には、
秋の青空があっけらかんと広がっていた。




　　　～Ｆｉｎｅ～　　2010.09.27.

　　＊ハロウィンも定着して来たからでしょか、
　　　催しとか関連商品とかの宣伝が、
　　　どんどんと前倒しになって来てませんか？
　　　10月末日ですよ、当日って。
　　　クリスマスだって、
　　　12月に入ってから取り沙汰するはずが、
　　　とっくに話題になってるほどですしね。
　　　……と、思いつつ、
　　　こういうお話を書いてる辺り。（笑）

　　＊そうそう、
　　　某わんぴのお部屋のお兄ちゃんとも、
　　　お付き合いは続いているようで。

　　　「だって勘兵衛様、るふぃくんたら、
　　　　久蔵がサンマのお腹が苦手だってことまで通じてるんですよ？」
　　　「…省略されすぎで何が何やら判らんのだが。」

　　　　詳細は こちら。　

めーるふぉーむvv